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¿Qué es una web accesible?

Igual que unas escaleras pueden hacer imposible a una persona en silla de ruedas acceder a un lugar de trabajo, un medio de transporte o un centro de diversión, determinados conceptos de diseño u estructura web pueden privar a un invidente de utilizar y disfrutar de Internet.

La accesibilidad web consiste en el acceso a la información de Internet sin limitación alguna por razón de deficiencia, discapacidad, o minusvalía.

Para conseguirlo se han establecido unas pautas o reglas básicas desarrolladas por el W3C (Consorcio para la World Wide Web) un consorcio internacional e independiente que persigue promover la evolución e interoperabilidad en la web. Dentro de él, la WAI (Web Accessibility Initiative) trabaja desde 1997 para establecer unos estándares que permitan a los diseñadores y programadores identificar y resolver los problemas de accesibilidad web.

Las personas con algún tipo de limitación, ya sea visual, auditiva, motora o cognitiva cuentan con hardware y software especializado para poder manejar un ordenador, pero un diseño deficiente o no adaptado puede convertir en inservibles todos estos dispositivos.

El objetivo final de las normas de accesibilidad creadas por la WAI es la de contribuir al llamado diseño universal, esto es, beneficioso para todo tipo de usuarios, tanto discapacitados como no. De igual forma que una rampa a la entrada de un edificio permite a una persona en silla de ruedas entrar en él y, no solo no molesta a las personas que pueden andar, sino que sirve también a ancianos o simplemente a cualquiera que llegue cansado y le sea mas cómodo utilizarla que subir las escaleras, una web accesible será mas fácil de usar y disfrutar para todos los usuarios.

Y es que el concepto de accesibilidad esta íntimamente ligado al de usabilidad (facilidad de uso), los dos nuevos pilares de la comunicación la Red.

La novedad del lenguaje y la enorme velocidad a la que crece, necesita una constante experimentación y énfasis en crear estructuras fáciles de manejar por usuarios todavía inexpertos en un lenguaje en sus primeras fases de desarrollo.

No se trata de hacer versiones especiales de los website (lo que inevitablemente conllevaría a una oferta muy limitada de contenidos y servicios) sino de elaborar webs que sean validas para todos los usuarios. Internet es, casi por definición, el medio que más apuesta por la comunicación multidireccional y global.

En España este acceso a la web para todos los ciudadanos en igualdad de condiciones y nivel de autonomía es una obligación legal desde la entrada en vigor de la ley 34/2002 que dicta la obligación de las paginas web de las administraciones publicas de ser accesibles antes de diciembre de 2005.

Para fomentar estas buenas practicas y formar a programadores y diseñadores capaces de elaborar webs accesibles, el Fondo Social Europeo y el Ministerio de Ciencia y Tecnología subvenciona cursos gratuitos que pueden realizarse online.

Para verificar el nivel de accesibilidad de un website en español se puedes realizar online el TAW (test de accesibilidad web). En este sitio hay además información y noticias sobre el tema así como recursos para implementar paginas accesibles.